236회-게임이론과 역사인물(한순구 연세대교수) > 덕수포럼

역사의 승자와 패자를 가르는 중요한 요인은 개인의 능력이나 운만이 아니라 상대의 선택을 예측하고 변화하는 상황에 대응하는 의사결정 능력이다. 게임이론은 사람들이 어떤 이해관계와 동기에 따라 행동하는지를 분석함으로써 역사 속 리더십의 성공과 실패를 설명한다.

항우와 유방의 대결은 사람들이 과거의 은혜보다 미래의 이익에 더 민감하게 반응한다는 사실을 보여준다. 항우는 진나라를 멸망시킨 뒤 여러 나라에 영토를 돌려주었지만 과거의 은혜만으로 그들의 충성을 얻지 못했다. 반면 유방은 앞으로 제공할 보상과 기회를 활용해 사람들을 자신의 편으로 끌어들였다. 조직에서도 구성원은 과거에 받은 혜택보다 앞으로 얻을 수 있는 기회와 보상에 더 크게 반응한다.

그러나 권력을 얻은 뒤에는 자신을 도왔던 유능한 부하가 오히려 위협이 될 수 있다. 한신의 ‘토사구팽’은 이러한 권력관계의 역설을 보여준다. 반면 장량은 권력보다 편안한 노후를 원한다는 뜻을 분명히 하며 유방의 경계에서 벗어났다. 이는 조직에서 능력뿐 아니라 리더와 구성원의 이해관계와 신뢰를 어떻게 관리하느냐가 중요하다는 점을 보여준다.

게임이론에서는 평판과 상대방의 믿음도 중요한 전략으로 작용한다. 국가와 기업, 금융 시스템도 사람들의 신뢰를 바탕으로 유지된다. 모두가 강하다고 믿는 조직은 그 믿음 자체가 힘이 되지만, 신뢰가 무너지면 강력한 체제도 순식간에 흔들릴 수 있다. 또한 상대가 자신을 예측하기 어렵고 실제 행동에 나설 수 있는 존재라고 믿게 만드는 이른바 ‘또라이 전략’은 협상과 대결에서 억제력을 높인다. 결국 보유한 힘의 크기만큼 그것을 실제 사용할 것이라는 상대의 믿음도 중요하다

인간관계와 경제활동에서는 특정 상대에게 지나치게 의존할 때 발생하는 ‘홀드업 문제’도 경계해야 한다. 특정 관계에만 사용할 수 있는 자원과 시간을 과도하게 투자하면 그 투자가 오히려 자신의 약점이 될 수 있다. 국가 간 경제적 상호의존 역시 경제적 손실만으로 전쟁과 갈등을 완전히 막지는 못한다.

무엇보다 좋은 리더는 불확실성을 인정하고 발생 가능성이 낮은 위험까지 고려해 결정한다. 가능한 여러 상황과 각각의 확률을 검토하고, 발생 가능성은 낮지만 결과가 치명적인 ‘테일 리스크’에도 대비해야 한다. 또한 과거의 경험을 절대화하지 않고 새로운 정보가 들어올 때마다 판단을 수정하는 ‘베이지안 업데이트’가 필요하다.

결국 역사의 최후 승자는 모든 것을 정확하게 예측한 사람이 아니라 상대의 이해관계를 읽고 불확실성을 냉정하게 계산하며 자신의 판단을 끊임없이 수정한 사람이다. 좋은 리더십은 과감한 결단만으로 완성되지 않는다. 객관적 현실에 자신의 주관적 판단을 최대한 가깝게 맞추고, 변화에 유연하게 대응하는 능력이 최후의 승자를 만든다.